Галактика - гигантская (до сотен млрд. звезд) звездная система. Подразделяются на эллиптические (фото 1), спиральные (фото 2) и неправильные (фото 3).
Спиральная галактика представляет собой вращающийся диск с выделяющимися на нем спиральными ветвями и ярко выраженным сфероидальным облаком звезд (балдж) в центре плоского диска. К числу таких галактик относится наша Галактика и ближайшие крупные галактики - Туманность Андромеды и Туманность Треугольника.
Эллиптическая галактика не обладает ни ярким звездным диском, ни спиральными ветвями. Яркость звезд монотонно уменьшается с удалением от центра. Эллиптические галактики почти не содержат холодного межзвездного газа, а звезды, как правило, имеют возраст, превышающий 10 миллиардов лет. Ряд близких карликовых эллиптических галактик являются спутниками нашей Галактики.
Ближашими неправильнными галактиками являются спутники нашей Галактики, Большое и Малое Магеллановы Облака, расположеные на расстоянии около 1.8·105 световых лет от земли.
