Байкал оз. - самое глубокое пресноводное озеро планеты, максимальная глубина - 1637 м. Расположено почти в центре Азии, между 55°46' и 51°29' с.ш. Б. вытянулся полумесяцем с ю. на с. на 636 км. Наибольшая ширина 79,5 км, наименьшая - 25 км. Длина береговой линии около 2000 км. По площади водного зеркала Б. стоит в ряду величайших озер мира - 31500 км. Б. выше у.м. на 455 м. На озере 30 коренных островов, наибольший - Ольхон, площадью 730 кв.км. Другие - небольшие. Площадь водосбора около 560 тыс.кв.км. В озеро впадает более 300 рек, речек и ручьев. Главные притоки: р. Селенга, 50% всего стока, Баргузин, Верхняя Ангара, Снежная - по 17%. Остальные значительно меньше. Вытекает одна р. Ангара.
Байкал обладает колоссальным объемом воды - 23 тыс.куб.км (около 20% мировых запасов), превосходит все крупнейшие пресные озера мира. Вода имеет низкую минерализацию - до 150 мг/л.
Котловина Б. окружена горами. Б. древнейший водоем на Земле, ему около 25 млн. лет, но формирование котловины продолжается и в наши дни. До 2 тыс. землетрясений фиксируется в Прибайкалье, бывают катастрофические. Залив Провал, в дельте р. Селенги, площадью более 200 кв.км образовался при землетрясении силой 10,5 баллов в 1862 г.
Климат Б. и Прибайкалья особый. Водная масса придает ему признаки морского типа. На побережье Б. заметно его отепляющее влияние зимой и охлаждающее летом. Среднегодовая температура здесь отрицательная, но на Б. есть место - бухта Песчаная, где среднегодовая температура +0,4°. Это феномен для В. Сибири. Б. ежегодно полностью замерзает. Толщина льда в среднем 1 м. Биота оз. представлена 2635 видами и подвидами, из них 1800 - эндемичны. В этом ее уникальность. Здесь один из центров видообразования. Крупнейшее животное - байкальский тюлень, или нерпа. 53 вида рыб, главная промысловая - байкальский омуль. Есть даже живородящие рыбы - голомянки. За первозданную красоту и величие Б. внесен в список объектов Мирового наследия ЮНЕСКО.