Западничество - направление русской общественной мысли середины XIX в., представители которого считали, что развитие России должно идти по западноевропейскому пути. Идеи З. выражали и пропагандировали писатели, публицисты, ученые-обществоведы Чаадаев, П.В. Анненков, В.П. Боткин, Т.Н. Грановский, Кавелин, М.Н. Катков, И.И. Панаев, С.М. Соловьев, И.С. Тургенев и др. Сторонники З. писали о необходимости ликвидации феодально-крепостнических отношений в России, возлагая большие надежды на европеизацию страны, на усвоение русским народом достижений западной цивилизации, буржуазной демократии. Будущее России они связывали с ростом промышленности и торговли, с развитием новых средств транспорта, широким использованием наемного труда. Представители З. давали высокую оценку деятельности Петра I, считая, что им с XVIII в. были предприняты первые попытки превратить Россию в мощную европейскую державу. В середине XIX в. "западниками", "европейцами" называли идейных противников славянофильства. С московским кружком западников сотрудничали Герцен, Н.П. Огарев, Белинский. С З. были связаны выступления против официальной идеологии, провозглашавшей единство "православия, самодержавия и народности".
Литературная, публицистическая, просветительская деятельность сторонников З. стала заметным явлением в общественной и культурной жизни России. Идейные разногласия западников и славянофилов отражали объективные противоречия развития русского общества накануне отмены крепостного права в России. После реформы 1861 г. З. как особое направление в русской общественной мысли перестало существовать.
З. в более широком смысле - течение русской общественной мысли, не ограниченное узкими временными рамками, "признающее духовную солидарность России и Западной Европы как неразделенных частей одного культурно-исторического целого" (В.С. Соловьев). В обыденной жизни западниками называют поклонников и пропагандистов западного образа жизни.