Гедонизм, применяется в истории этической мысли как способ обоснования морали и истолкования ее природы и целей.
Все содержание разнообразных моральных требований Г. сводит к общей цели - к получению наслаждения и избежанию страдания. Эта цель рассматривается как основное движущее начало в человеке, заложенное в него природой (натурализм) и в конечном счете определяющее все его действия.
В эстетике это понятие обозначает различные теории, провозглашающие его единственной основой эстетических наслаждений.