Северный олень (Rangifer tarandus) ― парнокопытное млекопитающее семейства оленей. Длина тела самцов до 220 см, высота в холке до 140 см, весят до 220 кг; самки мельче. Волосяной покров зимой густой и длинный, с сильно развитым подшёрстком, летом - более короткий и редкий. Окраска летом однотонная, коричневато- или серовато-бурая, зимой - более светлая, иногда почти белая. Рога развиты у самцов и у самок; у самцов они больше. Голова небольшая; носовая часть покрыта волосами. Уши короткие, с округлой вершиной. Пальцы на ногах способны широко раздвигаться; средние копыта широкие и плоские, боковые - длинные (у стоящего животного касаются земли); вследствие этого копыта Северного оленя имеют сравнительно большую площадь опоры, что облегчает передвижение по глубокому снегу и топким местам.
Распространён Северный олень в Европе, Азии и Северной Америке; населяет полярные острова, тундру, равнинную и горную тайгу. Стадное полигамное животное. Зимой основной корм - лишайники (главным образом ягель), ветки, почки деревьев и кустарников; летом - листья и побеги травянистых и кустарниковых растений, ягоды, грибы. Северный олень совершает сезонные миграции, перемещаясь на зимние месяцы в места, обильные ягельными пастбищами, расположенными иногда за многие сотни километров от летних местообитаний (из тундры - в лесотундру и северную часть тайги). Течка и спаривание в сентябре - октябре. Продолжительность беременности в среднем 225 суток. В мае - июне самки рождают 1 оленёнка, реже 2; кормят их молоком 4-5 мес. Половая зрелость на 2-м году жизни. Вскоре после гона самцы сбрасывают рога. Новые рога развиваются с апреля по август. Самки сбрасывают рога после отёла; развитие новых заканчивается в сентябре. Линька раз в год. Северный олень - осторожное, чуткое животное с хорошо развитым обонянием. Свободно переплывает через реки и озёра.
Имеет промысловое значение (используются мясо и шкура, последняя - для изготовления меховой одежды и замши).
Дикий Севрный олень - родоначальник домашних Северных оленей, имеющих большое значение в хозяйстве народов Крайнего Севера.



Используемые источники:
1. Большой энциклопедический словарь / Гл. ред М.С. Гиляров.- 3-е изд. - М. Большая Российская энциклопедия, 1999. - 864 с.;
2. Ж. "Юный натуралист", 1997 N4, с. 19-20.