Чипсет (от англ. chipset - набор чипов) ― набор интегральных схем, при подключении которых друг к другу формируется функциональный блок вычислительной системы, который обеспечивает взаимодействие CPU со всеми остальными компонентами компьютера. Чипсет определяет, какой процессор может работать на данной материнской плате, тип, организацию и максимальный объем используемой оперативной памяти, сколько и какие внешние устройства можно подключить к компьютеру.

История
Первые чипсеты появились в середине 1980-х гг. Первопроходцами принято считать разработчиков компьютеров серии Amiga с чипсетом OCS. Позднее компания Chips & Technologies предложила чипсет CS8220 для IBM PC/AT-совместимых систем. В это же время появились компьютеры серии Atari ST, также созданные с использованием чипсета.

Состав и назначение
Чипсет определяет возможности применения различных типов процессоров, основной и кэш-памяти, а также ряд других характеристик системы, наиболее важных в плане её функциональности и преспектив модернизации.
Чипсет, как правило, состоит из трех основных интегральных схем:
1. Северный мост (Northbridge) - обеспечивает взаимодействие между центральным процессором и памятью, шиной AGP и т.д.)
2. Южный мост (Southbridge) - обеспечивает взаимодействие между центральным процессором и контроллером жесткого диска, шины PCI, USB и т.д.)
3. Super I/O - отвечает за порты RS232, LPT, PS/2).
Соединяются мосты между собой с помощью специальной выделенной шины с высокой пропускной способностью. Основное требование к чипсету с точки зрения производительности - это обеспечение полного использования пропускной способности процессорной шины и других шин, по которым происходит передача информации. С одной стороны, чипсет не должен быть узким местом системы, а с другой - не должен предлагать больше, чем могут использовать процессор, память и другие компоненты. Другими словами, архитектура чипсета должна быть сбалансированной. Основное требование к чипсету с точки зрения функциональности - в него должны быть включены контроллеры для как можно большего количества устройств. Это способствует снижению стоимости и повышению надежности всей системы.
Чипсеты конструктивно привязаны к типу используемого процессора, причем за время жизненного цикла процессора успевает смениться несколько поколений чипсетов для него, причем первые чипсеты позволяют использовать преимущества нового процессора лишь отчасти, а последние позволяют выжать из процессора максимальную производительность и использовать широкий спектр процессоров.

Ведущие производители
- Intel
- nVidia
- АМD
- Via
- SIS.

Используемые источники
1. Рудометов В.Е., Рудометов Е.А. Материнские платы и чипсеты (3-е издание) - издательство "Питер", 2002 г., 352 с.
1. Гук М., Аппаратные средства IBM PC. Энциклопедия - издательство "Питер", 2006.