Барсук (Meles meles) ― млекопитающее семейства куньих. Единственный вид в одноимённом роде; выделяют 3 вида: Барсук Европейский (M. meles),Барсук азиатский (M. leucurus), Барсук японский (M. anakuma).
Длина тела 60-90 см., хвоста - 12-24 см., масса - 16-17 (до 24) кг. Тело массивное, приземестое, резко расширяется от головы к хвосту. Морда вытянутая, шея короткая, почти не заметная. Ноги короткие, мощные, с длиными, слабо изогнутыми тупыми ногтями. Шерсть грубая. Спина и бока буровато-серые, с чёрной рябью, брюхо и конечности чёрные. Голова белая, по бокам чёрные полосы, тянущиеся от носа к плечам.
Барсук населяет большую часть Европы (кроме Северных районов), Малую, Среднюю, и Центральную Азию, Южную и Среднюю Сибирь, юг Дальнего Востока, Японию, Корейский полуостров, Восточный Китай. На большей части ареала Барсук - обитатель смешанных лесов, предпочитает уединённые овражестые участки вблизи водоёмов. Поднимается в горы до 3000 м. Барсук хорошо приспособлен к рытью глубоких нор, в которых проводит светлое время суток; на поверхность выходит ночью и в сумерках. В одной норе барсуки могут жить многие годы, постоянно ремонтируя и расширяя её (количество входов может достигать 50, а общее длина ходов-80м.). Ближе к осени барсуки начинают нагуливать жир - готовиться к зиме. В свою кладовую барсук приносит коренья, семена, желуди. Подкожным жиром зверь будет "питаться" во время спячки, запасами из кладовой - когда проснется весной. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, барсуки ловко ловят грызунов, лягушек, ящериц, выкапывают червей. Особенно полезны они тем, что во множестве уничтожают личинок майских жуков, вредных лесу насекомых, мышевидных грызунов. Барсуки образуют пары на несколько лет и даже, возможно, на всю жизнь.Беременность у барсуков с длительной задержкой, продолжается 9-12 мес. Период рождения детёнышей растянут с декабря по апрель. Чаще всего у самки рождаются 2-3 детёныши, которые совершенно беспомощные, слепые и глухие.
Молодые самки становятся половозрелыми на втором году жизни, самцы - на третьем. Продолжительность жизни барсука - 10-12, в неволе - до 16 лет. Уничтожая насекомых-вредителей, особенно личинок майского жука, барсуки приносят большую пользу сельскому хозяйству. Шкура барсука малоценна; волос используется для изготовления кистей. Жир барсука обладает целебными свойствами.



Используемые источники
1. Большая Российская Энциклопедия том 3. М.: 2005.
2. wikipedia.org.