Иерархия (греч. hierarchía, от hierós - священный и arche - власть), расположение частей или элементов целого в порядке от высшего к низшему.
Термин "Иерархия", был введён не ранее 2-й половины V в. Дионисием Псевдо-Ареопагитом в трактатах "О небесной иерархии" и "О церковной иерархии" и до XIX в. употреблялся для характеристики организации христианской церкви. В науке понятие Иерархия стало разрабатываться со 2-й половины XIX в. В социальных науках первоначально понятие Иерархия применялось для описания сословно-классового деления антагонистического общества (например, феодальная Иерархия) и характеристики структуры власти, в особенности бюрократии. В современной буржуазной социологии многочисленные исследования посвящаются Иерархия престижа, Иерархия богатства, Иерархия власти и контроля как выражению социальной стратификации общества, общественного неравенства.
С появлением в XX в. общей теории систем понятие Иерархия стало применяться для описания любых системных объектов. Иерархически организованные формы существуют во всех сферах объективной реальности: неорганической, биологической, социальной. В марксистской философии получила развитие идея Иерархии качественно несводимых структурных уровней материи.
В общей теории организации Иерархию характеризует принцип управления, обеспечивающий эффективное функционирование организации; в лингвистике различают Иерархию уровней (ярусов) языка; в графов теории - иерархически построенный граф (так называемое "дерево").

Литература
Большая Советская энциклопедия, 1977.