Кактусы (греч. κακτος) - это зелёные растения с иголками.
В древней Элладе так называлось какое-то колючее растение (считают, что это мог быть репейник, артишок или чертополох).  В 1737 г. знаменитый шведский ботаник Карл Линней, по праву называемый родоначальником современной системы ботанической классификации, впервые применил это слово, изменив на латинский лад его как название для небольшой группы совершенно новых для Европы растений, завезённых из Америки (лат. Cacti - это зелёные растения с иголками).
Кактусы могут расти в виде больших колон или маленьких карликов, которые цветут, давая прекрасные цветы, различные по величине, форме и окраске. Цветы у кактусов обоеполые, воронковидные, трубчатые, больше сидячие. У некоторых растений они цветут только ночью.
В настоящее время систематики выделяют в этом семействе четыре подсемейства:
1. Подсемейство Перескиевые (Pereskioideae).
2. Подсемейство Опунциевые (Opuntioideae).
3. Подсемейство Маухиенивые (Maihuenioideae).
4. Подсемейство Кактусовые (Cactoideae).

Используемые источники
1. ru.wikipedia.org.
2. zukkulent.narod.ru.