Хостинг (от англ. hosting) - услуга по предоставлению вычислительных мощностей, программного обеспечения  для физического размещения и обработки информации на сервере, постоянно находящемся в сети (обычно Интернет). Хостингом также называется услуга по размещению оборудования клиента на территории провайдера с обеспечением подключения его к каналам связи с высокой пропускной способностью (Collocation).

История
Революция в электронной коммерции началась в начале 90-х гг. XX в., когда предприниматели увидели огромный потенциал в сфере хостинга. В то время Интернетом пользовались только в научном мире, и только технически опытные пользователи, которые знали как работать с сайтом в сети. С развитием технологий, они стали более доступными для обычного пользователя. Администрирование серверов и технического обслуживание хостинга сайтов стало проще. Это позволило большему количеству сервисов начать бизнес, предлагая хосты для пользователей.

На сегодняшний день веб хостинг превратился в огромную индустрию, так как все больше и больше людей желают начать бизнес связанный с предоставлением хостинговых услуг. В связи с созданием всемирной паутины, пользователи новой технологии осознали необходимость в веб хостинге.

Виды хостинга
- Виртуальный хостинг - хостер предоставляет клиенту выделенный участок сервера, на котором может быть большое число других клиентов. Такой тип хостинга подходит только для небольших проектов, из-за ограниченности как в ресурсах (ограничивается все: нагрузка процессора, используемая память, место на жестком диске), так и в программном обеспечении - некоторые программы и сервисы могут оказаться недоступными;

- Выделенный сервер (Dedication) - хостер сдает клиенту в аренду весь сервер целиком. Это бывает необходимо при создании нестандартных проектов, либо выполнении ресурсоемких задач, которые могут потребовать под себя все ресурсы сервера;

- Виртуальный выделенный сервер (VDS) - с точки зрения программного обеспечения и возможностей настройки, представляет собой точную копию выделенного сервера. С той лишь разницей, что на одном физическом сервере может находиться несколько виртуальных и, следовательно, мощность каждого из них будет существенно ограничена. Подходит для проектов средней тяжести;

- Collocation - клиент ставит свой собственный сервер в дата-центр к хостеру. Дата-центр обеспечивает подключение сервера клиента к Интернету, предоставление специального помещения для его хранения и предпринятие мер противопожарной безопасности.

Хостинг как услугу сравнивают, описывают и оценивают по следующим характеристикам:
- Тип операционной системы (Linux, FreeBSD, Windows и прочее);
- Веб сервер (Apache, IIS и прочее);
- Языки программирования (PHP, ASP, Python и прочее);
- СУБД (MySQL, MySQL и прочее);
- Почтовый сервер (Postfix, Exim и прочее);
- FTP (Proftpd и прочие);
-  Аптайм (время непрерывной работы серверов);
- время отклика сервера;
- размер дискового пространства под файлы пользователя;
- количество месячного трафика;
- количество сайтов, которые можно разместить в рамках одной учетной записи;
- количество FTP пользователей;
- количество E-mail ящиков и объём дискового пространства, предназначенного для почты;
- количество баз данных и размер дискового пространства под базы данных;
- количество одновременных процессов на пользователя;
- количество ОЗУ, и максимальное время исполнения, выделяемое  процессу пользователя;
- свободные ресурсы CPU, оперативной памяти, которые влияют на быстродействие сервера;
- пропускная способность каналов, которая влияет на загрузку информации.

Используемые источники
1.    ru.wikipedia.org
2.    slovari.yandex.ru
3.    kerzin.ru
4.    westseo.ru
5.    info-line.net