Мадейра - тропический архипелаг с субтропическим климатом и потрясающим ландшафтом, Мадейру по праву называют "плавучим садом" или "Жемчужиной Атлантики". Она расположена в Северном Атлантическом океане, примерно в 560 милях (900 километрах) от континентальной Португалии и в 370 милях (600 километрах) от побережья Марокко; Европейский форпост в Атлантическом океане. Частью архипелага являются населенные острова Мадейры и Порто Санто, а также небольшие группы незаселенных островов, Десертас и Селвагенс. Остров Мадейра - самый крупный из всех островов. Острова Мадейра имеют вулканическое происхождение, представляя собой вершины потухших вулканов. Вдоль самого большого одноименного острова архипелага (в переводе с португальского его название означает "древесный") тянется высокий (1861 м) горный хребет.

Открытие
Португальский Капитан Жоао Гонсалвес Зарко и Тристао Ваз Тейхейра открыли остров Porto Santo в 1418 г. В последующий год во время освоения в Porto Santo они заметили на юго-западном горизонте большое темное облако; они отправились туда на лодке и обнаружили, что это прекрасный остров, который был назван Мадейра - Остров Лесов. После того как архипелаг был открыт он стал португальской колонией. С тех пор через Мадейру неизменно пролегали пути каравелл, направлявшихся на поиски новых земель на Востоке, а с начала 19 в. эти места стали популярным курортом. Здесь отдыхали члены королевских домов, известные писатели и политические деятели, по достоинству оценившие целебный воздух Мадейры и местный климат (средняя температура воздуха - 22 °C летом и 19 °C зимой, а температура воды не опускается ниже 17 °C).

Флора и фауна
Растительность острова Мадейры очень богата и разнообразна по видовому составу, во многом уникальна, заключая немало эндемичных видов. На островах круглый год растут орхидеи, бугенвиллии, лилии, гортензии, магнолии, азалии, герань, пуансеттии, канны, глицинии. До высоты 300-600 м поверхность островов занята землями сельскохозяйственного назначения. Выше находятся лавровые, дубовые, сосновые, каштановые и эвкалиптовые рощи. Благодаря мягкому теплому морскому климату и частым осадкам флора Мадейры весьма разнообразна и даже уникальна. Здесь много эндемиков. Общее число видов растений на Мадейре - 1226.
Примерно 15 тыс. га в разных частях острова является лесами лаурисилвы, что составляет 20% всей площади острова. Эти реликтовые тропические леса по видовому составу представлены деревьями семейства лавровых и растут на высоте от 300 до 1400 метров над уровнем моря в северной части острова, от 700 до 1600 - в южной; под их кроной растут более 60 эндемиков (в первую очередь эпифитов). Сами леса внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Фауна островов представлена в основном птицами и насекомыми, крупных диких млекопитающих здесь нет. Самая типичная птица, символ лаурисилвы, - эндемичный мадейрский голубь (Columba trocaz). Есть и другие птицы-аборигены: мадейрекий тайфунник и мадейрекий королек. 75% всего видового состава фауны Мадейры составляют насекомые  причем 20% из них - эндемики, например исчезающая мадейрская капустница и тарантул размером с мужскую ладонь, обитающий в пустынных районах островов Ильяш-Дезерташ.
Морская фауна острова во многом похожа на свой средиземноморский аналог, что объясняется географическим расположением Мадейры на почти одинаковом с Гибралтарским проливом широтой. Однако и здесь выделяют присущие только этому острову виды, в частности рыба-сабля черная (Aphanopus carbo), рыба-ящерица (Macrouridae) и некоторые представители ряда черепаховых. Выделяют также китообразных и тюленя-монаха (Monachus monachus).

Фуншал
Фуншал был объявлен городом 21 августа 1508 г., самым большим городом на острове, а сейчас это главный центр торговли. Он расположен на южном побережье Мадейры и является одним из самых популярных портов захода в Атлантическом океане. Название город получил благодаря растущему здесь в избытке фенхелю. Фуншал - это старый колониальный город с прекрасными ботаническими садами и парками, превосходными магазинами и ресторанами. Удобная гавань и мягкий климат в сочетании с отличным географическим расположением привели к быстрому росту населения в Фуншале. Сейчас это современный город с более 100 тыс. жителей.

Porto Santo - остров "из песка" находится неподалеку от Мадейры. В то время как остров Мадейры в основном зеленый со скалистой и крутой береговой линией, цвет Porto Santo - золотистый, благодаря 9 - километровому пляжу.

Незаселенные острова
Дезертас - группа островов, известных как Дезерта Гранде, Бужио, Ильеу Чао и Прего до Мар, которые находятся примерно в 22 милях к юго-восточном от Фуншала. Они представляют собой Национальный Заповедник и являются домом средиземноморских тюленей-монахов, одного из двенадцати находящихся в опасности вымирания видов животных на земле. Здесь также обитают пауки-тарантулы (не обитают на Мадейре) и дикие козы.

Острова Селвагенс являются национальным заповедником, это группа трех небольших островов, Селвагем Гранде, Селвагем Пекуена и Ильеу де Флора. Находятся они в 180 милях к югу от Мадейры. В 1971 г. эти острова были объявлены Национальным Заповедником; к характеристикам этих островов относится большое разнообразие флоры и фауны. Благодаря идеальным условиям для гнездования, острова также являются важным заповедником морских птиц, охраняя некоторые из самых больших семейств птиц в мире.

Используемые источники
1. madeira-live.com
2. madeira-ostrov.ru
3. dic.academic.ru